Cómo se genera la electricidad a partir del gas

Importancia del Gasoducto de Vaca Muerta. Impacto ambiental. Qué es el fracking.

La electricidad puede generarse a partir de gas natural o gas de petróleo licuado (GPL) utilizando centrales eléctricas de ciclo combinado. Estas centrales emplean una combinación de tecnologías de generación de energía térmica y eléctrica para aprovechar al máximo la energía contenida en el gas. El proceso es el siguiente:

• Combustión: El gas natural se quema en una turbina de gas. El combustible se mezcla con aire y se quema en una cámara de combustión, generando una alta temperatura y presión.
• Turbina de gas: La combustión del gas hace girar la turbina de gas, que está conectada a un generador eléctrico. La rotación de la turbina convierte la energía térmica en energía mecánica.
• Recuperación de calor: Después de pasar por la turbina de gas, los gases calientes de escape aún tienen energía térmica. En lugar de desechar esta energía, se utiliza para generar vapor.
• Turbina de vapor: El vapor generado en el paso anterior se dirige hacia una turbina de vapor separada, que también está conectada a un generador eléctrico. La turbina de vapor convierte la energía térmica restante en energía mecánica adicional.
• Generación de electricidad: La energía mecánica de ambas turbinas, la de gas y la de vapor, se utiliza para hacer girar los rotores de los generadores eléctricos. Los generadores convierten la energía mecánica en electricidad mediante la inducción electromagnética.
• Distribución de electricidad: La electricidad generada se transmite a través de la red de distribución eléctrica para su uso en hogares, empresas, industrias y otros consumidores.

El proceso de ciclo combinado permite aprovechar tanto la energía térmica del gas como la energía del vapor generado, lo que hace que estas centrales sean más eficientes en comparación con las centrales térmicas convencionales que solo utilizan una fuente de calor.

Importancia del gasoducto de Vaca Muerta

La primera etapa del Gasoducto Néstor Kirchner se extiende a lo largo de 558 kilómetros, con una inversión estimada en US$ 1.500 millones, que une las localidades de Tratayén – Neuquén- con Salliqueló - centro oeste de Buenos Aires-. La segunda etapa se extenderá hasta el sur de la provincia de Santa Fe.

Representantes del sector empresarial destacaron la importancia de la obra del gasoducto (aún sin funcionar) por el impacto que tendrá en ahorro de importaciones, que solo en 2022, arrojó un balance negativo en el balance comercial energético, de 6.633 millones de dólares.

El director del Centro de Estudios para la Producción (CEP-XXI), Daniel Schteingart, señaló “El gasoducto va a ayudar, primero, a resolver el actual déficit energético a través de la sustitución de importaciones y luego, nos posibilitará convertirnos en exportadores tanto de petróleo como de gas”, agregó. Por su parte, el CEO de Pampa Energía, Marcelo Mindlin, aseguró que el hecho es “histórico para el sector energético” y que “con esta obra se comenzó a transitar el camino hacia el autoabastecimiento de gas”.

Es que el gasoducto que se origina en Vaca Muerta es de gran importancia debido a las vastas reservas de gas natural que se encuentran en esa región argentina. Vaca Muerta es uno de los yacimientos de gas y petróleo no convencionales más grandes del mundo. La extensión del yacimiento es de 30.000 kilómetros cuadrados. Recordemos que el yacimiento Vaca Muerta está establecido sobre una formación geológica de shale -un tipo de roca- y situado en la cuenca neuquina: en las provincias de Neuquén, Río Negro, La Pampa y Mendoza.​ Esta cuenca fue originalmente descubierta en 1927, pero recién en 2011 fue confirmado su gran potencial. Ocupa una superficie de 36.000 km2, algo menor al territorio que ocupan Suiza o los Países Bajos.

El gasoducto que conecta Vaca Muerta con otras áreas de Argentina y con los mercados internacionales será clave para el transporte eficiente y seguro del gas natural producido en la región. Permitirá el suministro de gas a distintos sectores, incluyendo la generación de electricidad, la industria, el transporte y los hogares.  La disponibilidad de gas natural proveniente de Vaca Muerta tendrá un impacto importante en la matriz energética de Argentina.

Alto costo ambiental

Es cierto que la explotación de los recursos de gas y petróleo, incluyendo Vaca Muerta, puede tener impactos ambientales significativos. Algunos de los principales problemas ambientales asociados con esta actividad son los siguientes:

• Uso intensivo de agua: La extracción de gas y petróleo no convencional, como el fracking (fracturación hidráulica), requiere grandes cantidades de agua. Esto puede generar estrés en los recursos hídricos locales y afectar negativamente los ecosistemas acuáticos.
• Contaminación del agua: Existe el riesgo de que los productos químicos utilizados en el proceso de fracking puedan filtrarse al agua subterránea, causando contaminación. Asimismo, los fluidos de retorno que contienen sustancias tóxicas y metales pesados deben ser gestionados adecuadamente para evitar la contaminación del agua.
• Emisiones de gases de efecto invernadero: La extracción y el procesamiento de gas natural pueden resultar en fugas de metano, un potente gas de efecto invernadero. El metano contribuye al calentamiento global y al cambio climático.
• Impacto en la biodiversidad: La construcción de infraestructuras asociadas, como carreteras y gasoductos, puede fragmentar hábitats naturales y afectar a la flora y fauna locales. Además, la contaminación acústica y lumínica asociada con la actividad petrolera puede perturbar los ecosistemas y afectar a las especies sensibles.

Qué es el fracking y cómo funciona

Se trata de un método de extracción de gas y petróleo a través de la fracturación hidráulica, comúnmente conocido como "fracking". Este método ha sido objeto de regulaciones y hasta prohibiciones en varios países por los impactos ambientales que conlleva. Francia (2011), Alemania: no se ha establecido una prohibición nacional, pero algunas regiones, como Renania del Norte-Westfalia y Schleswig-Holstein, han impuesto restricciones o moratorias al fracking; Escocia (2017), Países Bajos (2015), Bulgaria (2012).

Conozcamos más sobre este proceso de extracción:

• Perforación: Se realizan pozos verticales que se extienden a través de las capas de roca hasta alcanzar la formación de Vaca Muerta, que contiene los recursos de gas y petróleo.
• Fracturación hidráulica: Una vez que se ha perforado el pozo, se inyecta una mezcla de agua, arena y aditivos químicos a alta presión en la formación de Vaca Muerta. Esta presión fractura la roca y crea fisuras por las cuales el gas y el petróleo pueden fluir hacia el pozo.
• Recuperación: Después de la fracturación hidráulica, se extraen los fluidos de retorno, que contienen gas, petróleo y agua de formación. Los fluidos se separan y se procesan para recuperar el gas y el petróleo, mientras que el agua de formación puede ser tratada y reutilizada o desechada de manera adecuada.

Es importante destacar que la fracturación hidráulica es un proceso complejo y técnico que requiere una planificación y ejecución cuidadosas para minimizar los impactos ambientales y garantizar la seguridad de las operaciones. Las regulaciones y medidas de control ambiental deben ser implementadas para asegurar que la extracción se realice de manera responsable y sostenible.

Fuentes:

Wikipedia

energiaonline.com.ar

pwc.com.ar